先日も私の記事「LINE（ライン）とは何ですか？」でお伝えしたように、LINEのユーザー数増加が止まりません。

LINEは、基本的にスマートフォンやタブレットなどにインストールして使用するアプリ。このアプリをインストールした端末同士なら、無料で通話やチャットが利用できます。

そんな「LINE」は、2013年4月30日時点で、世界の登録ユーザー数が1億5,000万人を突破したと発表しました。

1億人に達したのがサービス公開から約19ヵ月の2013年1月でしたから、その後わずか4ヵ月足らずでユーザー数は1.5倍になったということです。

国内ユーザー数は発表されていませんが、1億人突破時には4,151万人だったので、こちらも増加しているでしょう。

おもな無料通話アプリ

スマートフォンに特化したアプリですから（従来の携帯電話むけアプリも存在）、当然、スマートフォンの普及もそれだけ進んでいるということになります。

電車の中で、ふと周りを見渡すとほとんどの乗客が小さな画面を見つめている……なんていう光景も珍しくなくなりましたから、こうした実感とも合致します。

さて、今回、このような伸びをみせた要因としては、とくに次のようなものがあったようです。

• スペインで1,000万ユーザーを突破（ヨーロッパ圏で初）
• それにともない、同じスペイン語圏である南米地域でもユーザーが拡大
• 新たにスペイン語、フランス語、ポルトガル語にも対応
• ノキア社と提携し、ノキア社の発売するスマートフォンにアプリを提供
• その他、東南アジア、中南米、中東、アフリカ等の新規市場に本格参入

このように、海外市場での勢力拡大が、世界的なユーザー数増加につながっているわけですね。

登録ユーザー数の推移グラフ（出典：LINE株式会社プレスリリース）

LINEが目指すものとは？

とはいえ、世界規模で見ると、LINEよりもユーザー数を集めている同種のアプリはまだ存在します。

欧米中心に数億人が利用しているといわれる「WhatsApp Messenger」（有料）、特有のネット環境を持つ中国で2億人が利用している「WeChat」などと比べると、ユーザー数ではまだまだ後発組なのだな、と実感できますね。

直接の競合ではありませんが、Facebookは月間アクティブユーザーは11億1,000万人（2013年3月末）と推定されており、こちらもかなりの数です。

LINEは、「世界中の人々の生活インフラになることを目指して」今後も海外展開を加速させてユーザー拡大を図る、と述べています。

たんなる無料通話アプリにとどまらず、生活インフラを目指すというLINE。

これからもその展開に目が離せません。